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(1925 – 1968) John Leslie “Wes” Montgomery fue uno de los grandes guitarristas de jazz y una extensión natural del estilo de Charlie Christian. Su original utilización de las octavas en el momento de improvisar le convirtió en la mayor influencia sobre otros guitarristas surgidos a partir de los años 50s.
Montgomery comenzó a tocar la guitarra de forma autodidacta desde muy joven, utilizando el pulgar en lugar de una púa. De 1948 a 1950 toca en la banda de Lionel Hampton y, durante gran parte de los años 50s, en Indianápolis con sus hermanos Buddy (piano y vibráfono) y Monk (bajo eléctrico). En 1959 graba en trío su primer álbum para el sello Riverside. A finales de la década viaja a California donde forma parte, junto a sus hermanos, del grupo The Mastersounds y, en 1960, graba “The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery” que le proporcionaría una enorme fama en el mundo jazzístico. A partir de ahí, y tras tocar brevemente con John Coltrane, continuó con numerosas y excelentes grabaciones para Riverside contando en sus grupos con músicos como Tommy Flanahan, Hank Jones y Johnny Griffin.
A principios de 1964 es fichado por la compañía Verve para la que realiza una serie de álbumes de jazz accesible y muy comerciales, muchas veces acompañado por orquestas de cuerdas y otras en pequeño grupo, como las colaboraciones con el organista Jimmy Smith y el trío de Wynton Kelly. Durante esa época también hizo numerosos conciertos y varias giras internacionales
En 1967 firma con el sello A&M grabando tres álbumes de gran éxito comercial con el productor Creed Taylor pero, desgraciadamente en la cúspide de su fama, Wes muere de un ataque de corazón.
Wes Montgomery, aunque autodidacta, siempre improvisó con gran lirismo y absoluto conocimiento de la armonía y su influencia se aprecia todavía en muchos de los jóvenes guitarristas. George Benson ha sido uno de sus máximos seguidores. |
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