|
(1918 – 1995) William Strethen Davis, nacido en Glasgow, Missouri, se mudó al poco tiempo con sus padres a Kansas. Allí recibió de su madre las primeras lecciones de piano, aunque su interés no despertó hasta escuchar algunos discos de Fats Waller, decidiéndose a tomar lecciones con un profesor particular. En 1937, Davis continuó sus estudios musicales en el prestigioso Tuskegee Institute de Alabama. Desde allí pasó al Wiley College en Marshall, Texas, donde desarrollaría sus dotes para componer y arreglar. Esto le facilita su debut profesional en la orquesta de Milt Larkin (1938), como guitarrista y compositor.
En 1942, Bill Davis escribe arreglos para la primera big band de Lionel Hampton y en julio de 1945 se incorpora como pianista y arreglista en los Tympany Five de Louis Jordan, donde será un pilar en la renovación de la banda. En New York conoce a Duke Ellington, ídolo en su juventud, compartiendo cartel en el Zanzibar Club. A fines de 1947, deja a Jordan y por entonces consigue su primer órgano, un Hammond C-3, seducido por las posibilidades del instrumento.
En esa época se traslada a New York iniciand, un largo contrato en el Small’s Paradise. En 1951, Davis monta su propio grupo con Bill Jennings y Chris Columbus, siendo el primero en emplear la fórmula órgano, guitarra y batería, emulando las secciones de una orquesta con el sonido del órgano Hammond. En diciembre de 1951 debuta en el club Birdland de Broadway, iniciando una larga relación y, a finales de año, Jennings sería sustituido por Floyd Smith. La etapa Okeh fue su consagración nacional y la eclosión de su instrumento, fijando un estilo inalterable que pronto abriría el camino a una legión de continuadores, entre los que se citan Bill Doggett, Milt Buckner, Jackie Davis, Harry “Doc” Bagby, Marlowe Morris y Jimmy Smith.
En 1955, arregla el tema “April in Paris” para Count Basie, convirtiéndose en uno de los mayores éxitos de la orquesta. Floyd Smith y Chris Columbus acompañaron regularmente a Davis hasta septiembre de 1956, volviéndose a reunir para su primer viaje a Europa en 1963. Davis colaboró también con Charlie Shavers, Nancy Wilson, Ella Fitzgerald, Ray Brown y Sonny Stitt antes de iniciar una relación de dos años con Duke Ellington. Para él escribe arreglos, toca el órgano y lo suple en ocasiones al piano, viajando a Europa con la orquesta en plena época de los conciertos sacros (1969-70).
Después de dejar a Ellington, se reúne con Floyd Smith y Chris Columbus para volver a Europa. Allí reviven el éxito, grabando entre 1972 y 1976 un buen número de sesiones en trío o acompañando a Buddy Tate, Illinois Jacquet, Al Grey y Eddie “Lockjaw “ Davis. Entre 1978 y 1980 se une a las giras de Lionel Hampton y, en el verano de 1982, participa en los conciertos del 50º Aniversario de la fundación del Hot Club de France, pasando gran parte de 1983 en equipo con el curtido tenor galo Guy Lafitte.
En 1986 se instala temporalmente en Suiza, pero pronto deja las giras para asentarse en su país, actuando ocasionalmente en festivales y clubes. En 1995, convaleciente de un grave accidente de automóvil que lo tenía hospitalizado, un infarto de corazón segó su vida en Moorestown, NJ. |
|
