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(1913 – 1987) Woody Herman contribuyó enormemente a la historia del jazz manteniendo activa durante más de 50 años su big band, a pesar de los contratiempos económicos. Sus diferentes formaciones a lo largo de todos esos años se caracterizan por su fuerza y swing y por haberse adaptado a las nuevas corrientes sin perder personalidad. Fue posiblemente la más importante formación blanca de la historia del jazz.
Woodrow Charles Herman “Woody”, comienza a practicar el saxo alto a los nueve años. En 1933 entra en las orquestas de Harry Sosnick y Gus Anheim y, un año más tarde, en la de Isham Jones donde permanece hasta 1936. Cuando esta formación se disuelve, Woody reúne a los principales elementos y forma su propia banda.
La popularidad de esta orquesta creció rápidamente destacándose como “la banda que toca el blues” y asegurándose el éxito, en 1939, con la venta de más de un millón de copias del tema “Woodchopper’s Ball”. Hacia 1944, y tras un cambio de personal, la orquesta se convierte en auténtica big band de swing, tocando un estilo próximo al de Ellington, Lunceford o Basie. Es la época del “First Herd” (primer rebaño), con solistas de la talla de Sonny Berman, Bill Harris, Flip Phillips y, sobre todo, de Ralph Burns, pianista y excelente arreglista. Era una banda llena de entusiasmo, elegida mejor orquesta de jazz por Down Beat, en 1945, por Metronome en 1946 y por Esquire en 1946-1947.
En 1946, por motivos familiares, disuelve la banda en la cúspide de su fama. Sin embargo, ese mismo año vuelve al trabajo y forma una nueva orquesta: “The Second Herd”, influida por los “Four Brothers”, Stan Getz, Zoot Sims, Herbie Steward y Serge Chaloff y con modernos arreglos de Shorty Rogers, Ralph Burns y Jimmy Giuffre.
Incansable, Herman se puso a trabajar en el “Third Herd” con músicos cuidadosamente escogidos: Conte Candoli, Bill Perkins, Urbie Green y Nat Pierce, entre otros. Esta formación, aunque similar a la anterior, ejecutaba unos tempos más bailables y utilizaba numerosos temas estándar en su repertorio. En 1954, Herman visita Europa por primera vez, dirige agrupaciones reducidas y, en 1960, ayudado por el pianista Nat Pierce, forma una nueva big band con excelentes solistas como Bill Chase, Sal Nistico y Jake Hanna, que le permite seguir con éxito en la brecha.
Abierto a nuevos estilos, a fines de los 60s, introduce en su repertorio melodías “pop” de la época, pero pronto vuelve a los temas estrictamente jazzísticos, manteniéndose en constante actividad a pesar de su ya avanzada edad. En 1986, Woody celebró su 50 aniversario como director de orquesta pero, por desgracia, su salud comenzó a resentirse delegando la dirección en Frank Tiberi, poco antes de su muerte en 1987. |
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